Kierkegaard som brobygger
Kierkegaards japanske historie går tilbage til 1800-tallet, da Japan af vestmagterne blev tvunget til at åbne sig for omverdenen. På det tidspunkt havde det feudale og gammeldags shogun og samurai-samfund holdt sig for sig selv i mange hundrede år. Men i 1853 ankrede en amerikansk krigsflåde op og krævede, at der skulle åbnes for handel mellem de to lande. Det såkaldte "kanonbåds-diplomati".
Det rystede Japan, der frygtede, at næste skridt ville være at landet blev besat og gjort til vestlig koloni - på linje med det resten af Asien. Nærmest i panik samlede de alle kræfter og satte en udvikling i gang, der på 60-70 år forvandlede det traditionsbunde landbrugsland til en moderne industristat på højde de store europæiske nationer.
I den proces brugte flere japanske tænkere Kierkergaard som en art brobygger mellem traditionel japansk tænkning - der bygger på zen-buddisme, konfucianisme, shintoisme og taoisme - og vestlig tænkning/filosofi.
Japanerne læste Kierkegaard først på tysk og senere i japanske oversættelser. Så godt som hele Kierkegaards værk er oversat til japansk, en hel del direkte fra dansk af de japanerne, der lærte sig sproget.
Nudansk ordbog er oversat til japansk - og bruges flittigt af de japanske Kierkegaard-forskere
Eksistentialisme og samuraier
I 1970'erne fik Kierkegaard en stærk opblomstring i takt med den franske eksistentialisme, som også i Japan havde mange tilhængere.
I Japan læses Kierkegaard grundlæggende på tre måder. 1) Som eksistens-filosof - på linje med andre store vestlige filosoffer. 2) Som religiøs tænker - som oftest af japanske kristne.
3) Som en art zen tænker. Små bidder af Kierkegaard på dansk oversættes til japansk ved hjælp af ordbøger - hvorefter man langsomt og møjsommeligt søger at trænge ind i tekstens mysterier. I Finn Hauberg Mortensens bog (se nedenfor) citeres en af disse Kierkegaard læsere, der betegner Kierkegaard som "filosofiens samurai".
Historien kan læses i den engelsk-sprogede bog "Kierkegaard Made i Japan" af Finn Hauberg Mortensen.
"Kierkegaard in Japan" er en antologi af den engelske fagfilosof James Giles og indeholder en række nedslag i forholdet mellem Kierkegaard og Japan. Vi har fået lov at bringe hans indledningskapitel - samt kapitlet "Living with Death - Kierkegaard and the Samurai" af amerikaneren Adam Buben , der viser stærke lighedspunkter mellem klassisk samurai-filosofi fra 1600-tallet og Kierkegaards tanker om dødens betydning og hvordan mna skal forholde sig til den.
James Giles: Kierkegaard in Japan
Adam Buben: Kierkegaard and the Samurai